Paso Palma, el nuevo destino de Utuado

Por Josué Vázquez Cruz | UTUADOHOY.COM

Entre montañas y memorias, a solo minutos del centro urbano de Utuado, el barrio Paso Palma emerge hoy como uno de los destinos rurales más encantadores del corazón de Puerto Rico. Su historia se entrelaza con los ríos, la fe, el café y los recuerdos de generaciones que han hecho de este rincón un lugar de identidad profunda.

Un barrio con raíces históricas

Paso Palma fue uno de los primeros barrios fundados en la época colonial utuadeña, y su nombre evoca la vegetación que crecía junto al río y los caminos que cruzaban entre palmas y montes. En sus tierras, según testimonios orales y documentos del siglo XIX, se levantó un pequeño poblado cerca de la convergencia del Río Jauca con el Río Caonillas (Río Grande de Jayuya). Ese núcleo rural fue devastado por el huracán San Ciriaco en 1899, marcando el fin de una etapa y el inicio de otra: la reconstrucción dispersa en fincas y caseríos que aún definen su paisaje.

Fe y memoria: la parroquia de San Pedro y San Pablo

La actual Parroquia San Pedro y San Pablo se levanta en otro punto del barrio y continúa siendo uno de los pilares espirituales y comunitarios de Paso Palma. Su labor pastoral, festividades patronales y sentido de pertenencia unen a familias de toda la zona.

Más abajo en la carretera, en la entrada a Parcelas Pons, las ruinas de la antigua iglesia, ubicadas en el área donde existió el poblado original, permanecen como sitio histórico y punto de interés cultural para quienes desean conocer los orígenes del barrio. Las paredes de piedra que aún se mantienen en pie recuerdan la resiliencia de una comunidad que supo renacer después del desastre.

El Cañón Blanco: maravilla natural de Paso Palma

Entre los tesoros naturales del barrio se encuentra el Cañón Blanco, un paraje de belleza impresionante formado por el cauce del río y paredes de roca caliza que crean un pequeño cañón natural. Sus aguas cristalinas y su entorno selvático lo han convertido en un lugar ideal para excursionistas, fotógrafos y amantes de la naturaleza.

En los últimos años, Paso Palma ha comenzado a recibir visitantes atraídos por la idea de redescubrir estos paisajes ocultos, donde se puede caminar entre charcos, cascadas y formaciones rocosas únicas.

El sabor del barrio: El Coítre de Rafy Cruz

Uno de los motores de este renacer turístico y cultural ha sido El Coítre de Rafy Cruz, un restaurante que combina cocina criolla tradicional con un ambiente rural auténtico. Localizado en el mismo Paso Palma, el lugar honra la herencia gastronómica de la montaña utuadeña: conejo frito, fricasé de cabrito, carne frita y platos que evocan el sabor de las casas de antaño.

Más que un restaurante, El Coítre se ha convertido en un punto de encuentro entre generaciones, artistas y viajeros que llegan buscando una experiencia genuina. Rafy Cruz, su propietario, ha logrado rescatar el espíritu comunitario del barrio, apoyando eventos culturales y promoviendo el orgullo pasopalmeño.

Los charcos de Jauca: recuerdos de un verano eterno

En los años setenta y ochenta, los charcos del Río Jauca eran un punto de reunión obligado. Familias enteras llegaban con neveras, radios portátiles y meriendas, buscando escapar del calor en las aguas frías de la montaña. Aquellos charcos se convirtieron en símbolo de una época alegre y sencilla, cuando el turismo interno se hacía por intuición y sin mapas.

Aunque el paso del tiempo ha cambiado el entorno, muchos utuadeños aún recuerdan esos veranos como parte esencial de su infancia y juventud.

Un renacer rural

Desde el sector Canalizo, siguiendo el curso hacia Jauca y Parcelas Pons —ya en los límites con el vecino municipio de Jayuya, hijo natural de Utuado desde su separación en 1911—, hasta las lomas que colindan con el hermano barrio de Las Palmas al oeste; los picos altos que se enlazan con Consejo al sur, y el horizonte que desciende hasta Caonillas y su lago al norte, Paso Palma es un paisaje completo de historia, agua y montaña.

Un lugar donde el tiempo parece detenerse, pero la vida sigue floreciendo entre cafetales, caminos rurales y voces que todavía cuentan lo que fue… y lo que vuelve a ser.

Hoy, Paso Palma se perfila como un destino donde convergen historia, gastronomía y naturaleza. Su paisaje, su gente y sus proyectos —como el rescate de las antiguas ruinas, la promoción de rutas ecológicas y el impulso de la economía local— lo colocan en el mapa de los nuevos lugares que merecen ser visitados.

Visitar Paso Palma no es solo un viaje al pasado, sino una oportunidad de redescubrir lo que hace grande a Utuado: su tierra fértil, su memoria colectiva y la calidez de su gente.

Aprovecho este artículo para compartirles que mi próximo libro estará dedicado por completo a la historia de Paso Palma. Ya nos encontramos en la fase final de redacción y, en las próximas semanas, comenzaremos el proceso de edición con miras a su publicación antes de que finalice el año.